Nota: Los invitados de The Psychedelic Blog no respaldan, apoyan ni abogan en nombre de ningún enfoque de tratamiento específico para enfermedades mentales, a menos que se indique lo contrario. Las opiniones expresadas durante esta entrevista no necesariamente reflejan las opiniones ni el respaldo de The Psychedelic Blog. Los lectores siempre deben consultar con profesionales de la salud calificados y realizar su propia investigación antes de considerar cualquier opción de tratamiento. El blog y sus autores no son responsables de las decisiones tomadas basadas en la información proporcionada.
"Imagina mi sorpresa cuando me di cuenta de que su libro también trataba sobre mi vida."
- Robert Benz, The Psychedelic Blog
The Psychedelic Blog (PB): Cuando escuché por primera vez que Matt Gutman, el principal corresponsal nacional de ABC News, había escrito un libro sobre su batalla contra los ataques de pánico y que las sustancias psicodélicas jugaron un papel en la historia, estaba ansioso por conocer sobre su vida. Imagina mi sorpresa cuando me di cuenta de que su libro también trataba sobre mi vida.
No recuerdo la página específica o los números de página que me hicieron darme cuenta de que yo también sufría de ataques de pánico. Tan solo leer el título del libro de Matt, "Sin Tiempo para el Pánico: Cómo Controlé Mi Ansiedad y Superé Una Vida De Ataques De Pánico", me hizo pensar en un incidente de cuando tenía unos 40 años. Una noche, después de acostarme, sentí como si estuviera teniendo un ataque al corazón: un dolor sordo en el lado izquierdo de mi pecho y el área del hombro, acompañado de cierta falta de aire. Afortunadamente, la sensación pasó tan rápido como vino. Mi vecina, en ese momento una enfermera, sugirió que podría haber sido un ataque de pánico. Aunque el diagnóstico detallado que me dio sonaba válido, no concordaba bien con la imagen que tenía de mí mismo como alguien que nunca entra en pánico; no un tipo que rara vez entra en pánico o un tipo que casi nunca entra en pánico, sino un tipo sin pánico para nada. ¡Qué equivocado estaba!
Creo que la fuente de mis ataques de pánico, según lo diagnosticado por mí mismo al leer el libro de Matt, se puede rastrear hasta una clase de ciencias sociales de octavo grado y un informe oral mal ejecutado. No tengo idea de cuánto duró ni de lo que dije (si es que dije algo), pero esos pocos momentos han permanecido en mi mente, más como pesadillas que como malos recuerdos de la infancia. Algún tiempo después de eso, es difícil decir exactamente cuándo, mi miedo a hablar en público se manifestó en síntomas físicos. Hasta que vi a Matt hacerlo en un escenario mucho, mucho más grande, no habría considerado compartir con nadie, y mucho menos publicar, cómo este trastorno me ha afectado en el pasado (y probablemente sigue afectándome).
Como se podría esperar, durante mis años de juventud, mis escenarios de pánico a menudo ocurrían en el aula, cuando me pedían que pasara al frente. Después de pararme y dar mis primeros pasos, sentía que se acercaba. Siempre comenzaba con ambas manos retorciéndose hacia mis muñecas, como si hubieran sido atacadas por fuertes calambres musculares. Luego mi espalda se contorsionaba, halándome hacia abajo, como si también estuviera afectada por calambres, y finalmente, mis músculos faciales se distorsionaban y me forzaban a girar mi cabeza hacia un lado. Era una especie de convulsión que no duraba más de cinco o seis segundos antes de desaparecer por completo, y sin embargo, en esos momentos de desesperación estaba completamente indefenso, carente de la capacidad de controlar mis movimientos. No obstante, cuando todo terminaba podía salir de ello completamente, como si nada hubiera pasado.
Hasta donde yo sé, nadie notó nunca esta extraña transformación, y podrían preguntarse el porqué, dado que siempre sucedía frente a grandes grupos. Bueno, cuando presentía que se acercaba, fingía atarme los zapatos (incluso cuando llevaba zapatos sin cordones). También es importante entender el escenario: ¡nadie esperaba la presencia del Dr. Jekyll y Mr. Hyde dentro de sus aulas! Esto continuó durante décadas: en la universidad, eventos empresariales y una serie de otras ocasiones. Pero mis ataques de pánico parecieron disminuir cuando co-fundé una organización sin fines de lucro en 2007. Supongo que de alguna manera, mi pasión por el tema fue una distracción suficiente durante los discursos para permitirme dirigirme a multitudes de hasta 5,000 personas sin ningún problema. Pero estoy seguro de que todavía está ahí.
Son los primeros en saberlo: un secreto profundamente enterrado y fuente pasada de vergüenza que solo salió a la luz porque leí un libro. ¡Conozcamos a Matt Gutman!
Matt Gutman
Matt Gutman es el Corresponsal Nacional en Jefe de ABC News radicado en Los Ángeles. Informa para todas las emisiones y plataformas de ABC News, incluidos “World News Tonight con David Muir”, “20/20”, “Good Morning America” y “Nightline”. Ha informado para ABC desde 40 países de todo el mundo.
Gutman, un corresponsal galardonado en múltiples ocasiones, ha cubierto la crisis del COVID-19, las protestas en las calles estadounidenses tras la muerte de George Floyd, la crisis migratoria y numerosos ataques terroristas tanto extranjeros como domésticos.
Durante la última media década, Gutman ha sido uno de los corresponsales más utilizados en “20/20”. El incansable trabajo de Gutman ayudó a “20/20” a ganar un Emmy® por su documental sobre la masacre de Las Vegas en 2017 y un Premio Christopher por su informe sobre el rescate en la cueva tailandesa. Gutman siguió cada paso de esa peligrosa misión para salvar a los 12 niños y a su entrenador de fútbol de una cueva inundada en Tailandia. Posteriormente escribió “The Boys in the Cave”, que relató las hazañas de un variopinto grupo de buzos de cuevas, la Fuerza Aérea de los EE.UU. y los Navy Seals tailandeses que lideraron el rescate.
Anteriormente radicado en Miami, ganó premios por su cobertura del tiroteo de Trayvon Martin y el derrame de petróleo de BP.
Desde 2013 hasta 2018, presentó el programa matutino de los sábados de la cadena ABC Television, “Sea Rescue”, que ganó el Emmy 2016 a la “Mejor Serie Infantil”.
Antes de unirse a ABC News en 2008, donde comenzó en ABC News Radio, Gutman fue reportero residente en Jerusalén durante siete años, cubriendo todos los conflictos principales en el Medio Oriente.
Gutman está casado y es padre de dos hijos. Se graduó del Williams College en Massachusetts.
"Las personas inteligentes y conscientes de sí mismas simplemente no saben qué es esta cosa."
- Matt Gutman
(PB): Bienvenido Matt, de verdad te agradezco que te tomes el tiempo para hablar conmigo sobre ti y tu nuevo libro, Sin Tiempo para el Pánico. Decir que me gustó tu libro sería minimizarlo demasiado. Lo encontré tan fascinante que, por primera vez en mi vida, reconozco que también he tenido problemas con ataques de pánico. Supongo que muchas personas se han acercado a ti diciendo lo mismo desde que se publicó tu libro.
Matt: Sí, es muy interesante. La gente no me cree sobre las encuestas acerca de los ataques de pánico. La última fue un metaanálisis de Harvard realizado en 2006, si no estoy mal, que decía que el 28% de los estadounidenses probablemente experimentará un ataque de pánico al menos una vez en su vida (Kessler et al., 2006). Pero lo digo todo el tiempo, si me hubieran encuestado en 2006 o incluso en 2013, no habría sabido que los nervios que sentía eran ataques de pánico. Así que habría respondido a la encuesta con sinceridad, pero incorrectamente. Imagino que debe haber un gran número de estadounidenses que harían lo mismo. Las personas inteligentes y conscientes de sí mismas simplemente no saben qué es esta cosa.
PB: Tu libro realmente me ayudó a evaluarme a mí mismo. ¿Puedo contarte lo que descubrí? [Le conté a Matt básicamente lo que escribí en la introducción de este artículo.]
Matt: ¡Wow! Gracias por compartírmelo. Por cierto, tu primera suposición sobre los ataques de pánico también fue correcta. Muchas personas tienen ataques de pánico por la noche mientras están en la cama. Se despiertan aterrorizados. Es muy, muy común, especialmente entre los hombres.
PB: Nuestra conversación, la que tuvimos Matt y yo, tuvo lugar desde nuestros autos: él estaba en Los Ángeles y yo estaba estacionado cerca de la frontera entre EE.UU. y Canadá, cerca de las Cataratas del Niágara, de camino a Toronto. Eran las 4:30 a.m. de su hora, y estaba entre segmentos en vivo* para los programas Good Morning America (GMA) y ABC News Live.
*Un segmento en vivo es cuando un programa como GMA conecta, en tiempo real, con un corresponsal en campo. En este caso, Matt estaba informando desde Hollywood, California. Así es cómo funciona: Un equipo de filmación, compuesto por un operador de cámara, una persona de sonido y un productor de campo, llega aproximadamente una hora antes del segmento en vivo. Configuran la toma y establecen una señal en vivo con la sala de control del programa en la sede mundial de ABC en Nueva York. Luego, el programa tiene comunicación bidireccional con el corresponsal y el productor de campo. La señal en vivo se transmite a través de un pequeño dispositivo conocido como IFB. Esta es la única conexión de Matt con Nueva York, donde los productores del programa le hablan a través de un auricular. Ya sabe exactamente lo que dirá y debe hacerlo perfectamente cada vez, incluso cuando la información cambia en el último momento. Matt también puede escuchar el programa GMA en vivo a través de su auricular y se le informa con anticipación qué presentador lo presentará. Comienza la cuenta regresiva: "un minuto", "treinta segundos", "cinco, cuatro, tres..." ¡Estás en vivo! Luego, Matt entrega sus comentarios a la cámara, donde después de un retraso de un segundo, la audiencia puede ver su trabajo a través del programa. GMA es el programa matutino más visto en Estados Unidos, con casi tres millones de personas viéndolo en cualquier momento. Matt tiene que ser enérgico, mantener la calma en circunstancias a veces caóticas y siempre mantenerse enfocado. Es uno de los mejores en lo que hace.
Entonces Matt, hablemos de tus ataques de pánico. ¿Hubo un momento, una primera vez, en que pensaste: "Esperen un minuto, no creo que estos sentimientos sean lo que otras personas experimentan"?
"Sentí que me habían envenenado."
- Matt Gutman
Matt: Yo diría que la primera vez que lo supe sin ninguna duda (o ahora es que sé que no había dudas), tal vez fue en la secundaria. Era un estudiante destacado. Fui presidente del consejo escolar, y a veces cuando daba el mensaje matutino, me ponía realmente nervioso y sentía esos síntomas. Pero el conjunto completo de manifestaciones somáticas y físicas llegó en mi último año de universidad.
Estaba defendiendo mi tesis universitaria y, básicamente, lo que describiste es exactamente lo que me pasó. Sentí como si el suelo se desvaneciera. No recuerdo lo que dije. Sentí como si me estuviera transformando en un hombre lobo. No sé. Sentí que me habían envenenado, eso creo. Ahora que lo describes, lo recuerdo, y pienso en tratamientos con dióxido de carbono donde realizas pruebas que simularían un ataque de pánico (descrito en el libro). Es la sensación de casi ser envenenado dentro del cuerpo. La ironía, por supuesto, es que ya había terminado la tesis. Ya estaba calificada. Ni siquiera necesitaba hablar frente a mis estimados colegas. No necesitaba estar allí en absoluto. La verdad es que fue voluntario, y aún así sentí una presión abrumadora. Y estoy seguro de que lo arruiné.
PB: Entonces, cuando te diste cuenta de que esto pasaba con frecuencia, ¿tu primera reacción fue buscar a un especialista o comenzaste a investigar por tu cuenta?
Matt: Empecé a investigar por mi cuenta porque es algo muy privado, sabes. Al principio, solo comencé a buscar información. De hecho, durante años traté de descartarlo, incluso cuando sabía lo que era. No fue hasta ese enfrentamiento, ese incidente con Kobe Bryant, que decidí enfrentarlo de lleno. Antes de eso, era como esta cosa secundaria en mi vida que intentaba suprimir y no pensar en ello. Luego se convirtió en el foco principal, y una vez que se convirtió en algo primordial, mi primer paso fue simplemente educarme lo máximo posible.
PB: Los lectores del blog que aún no han leído el libro probablemente no sabrán qué es "el asunto de Kobe Bryant". A pesar de que quería que esta fuera una entrevista totalmente abierta y honesta, dudaba en pedirle a Matt que hablara de ello. Quiero decir, me sentía agradecido de estar hablando con él, y sabía que todavía era un tema algo delicado. Me adelanté y le pregunté si todavía le molestaba hablar de eso.
Matt: En realidad no. He hablado de eso tantas veces a lo largo de los años que he logrado desmitificarlo. En nuestro primer informe sobre el accidente de helicóptero de Kobe Bryant, fui una de las primeras personas en llegar cerca del lugar. Tuve un ataque de pánico mientras informaba sobre el tema, y estamos hablamos sobre todos los caminos en los que puede navegar un cerebro humano a la vez. Creo que mi conmoción interna subconsciente se basaba en el hecho de que mi padre falleció en el accidente de un avión Cessna cuando tenía prácticamente la misma edad que Kobe y yo tenía la edad de Gianna (hija de Kobe, también fallecida en el accidente). Probablemente todo eso me pasó por la mente mientras todo sucedía. Debido a mi pánico (el cual limita la memoria a largo plazo, es decir cualquier evento más largo que 30 segundos) no pude separar lo que se podía informar de lo que no se podía. Ese fue el origen del problema. Simplemente dije algo que ni siquiera sabía que era incorrecto. No sabíamos que era incorrecto en ese momento. Solo sabíamos que no se podía informar. Luego estuvo mal, y luego emitimos una corrección y una disculpa.
PB: ¡Vaya! Incluso sin un error como ese, alguien que sufre ataques de pánico siente cierta vergüenza, sin mencionar miedo y confusión. Yo he experimentado ambos. Leí tu investigación sobre el lado evolutivo de los ataques de pánico. ¿Puedes compartir más sobre cómo nuestros cerebros procesan el miedo de formas únicas y quizás ventajosas?
Matt: Después de informarme un poco, contacté a los expertos. La primera parada importante fue con el psicólogo evolutivo, el biólogo y el psiquiatra porque simplemente necesitaba saber por qué estaba tan mal. Resulta que no lo estaba. Pero me preguntaba ¿por qué esto persiste en el genoma humano? La ansiedad es terrible para nosotros y los ataques de pánico parecen ser perjudiciales para nuestra existencia. Entonces, ¿por qué existen?
Supongo que el miedo fue la mayor invención de los primates: poder anticipar una amenaza. Eso es lo que es un ataque de pánico: la anticipación de una posible amenaza. A tu cuerpo no le importa si esa amenaza existe o no. Es decir, sí le importa, pero preferiría errar por el lado de la precaución, y es por eso que Randy Nesse, quien es el padre de la psiquiatría evolutiva, me dijo que el cerebro preferiría activar la alarma de incendio mil veces antes que perderse un solo incendio.
La forma en que aprendí como funciona el miedo en los humanos en medio de una amenaza social es que hay dos grandes categorías de miedo humano. Hay miedo físico: el león saltará desde el arbusto, o vas a morir cuando una roca te caiga encima, o las personas en una cueva cercana te van a golpear hasta matarte, o tu hijo morirá por una astilla infectada. La otra es el miedo social porque hemos sido desarrollados para conectarnos. Renunciamos a la masa muscular, velocidad, tamaño y todo tipo de otros atributos para aprovechar y apoyar el gran y maravilloso cerebro que tenemos. El cerebro funciona mejor cuando está conectado con los cerebros de otras personas. Vivimos con estas otras personas y dependimos tanto de ellas que, durante miles y miles de generaciones, nuestros cerebros evolucionaron para temer ser desterrados, ser expulsados del grupo. Si nos echaban del grupo, vagábamos por la sabana, donde podíamos ser comidos por un león. Así que aprendimos a asociar la amenaza social y el rechazo social como si fueran tan aterradores como las amenazas físicas. Es por eso que te retuerces como si te hubieran envenenado o como Mr. Hyde cuando tienes un ataque de pánico. Es una amenaza social.
PB: Disfruto de esta conversación. Hagamos una pausa aquí. En la Parte II, hablaremos más sobre la defensa de Matt, discutiremos el impacto de las redes sociales en la salud mental y hablaremos un poco sobre los psicodélicos. Únete a nosotros para la Parte II de "Sin Tiempo para el Pánico: Matt Gutman, Superando una Vida de Ataques de Pánico".
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En los EEUU:
* Línea Directa de Información sobre el Trastorno de Pánico: 1-800-64-PANIC (72642)
* Línea de Ayuda de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI): 1-800-950-NAMI (6264)
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